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조석 현상(밀물과 썰물)의 개념
조석 현상이란 태양과 달의 인력이 바닷물의 흐름에 영향을 미쳐 밀물과 썰물이 만들어지고, 이로 인해 해수면이 규칙적으로 오르고 내리는 것을 반복하는 현상이다. 여기서 밀물은 바닷물이 해안가 안쪽으로 밀려 들어오는 현상이고, 반대로 썰물은 해안가로부터 바닷물이 밖으로 빠져나가는 현상이다. 서해 바다에서 바닷물이 해안가에 꽉 차있다가 다시 빠지고, 이로 인해 바다의 해수면이 일정하지 않게 되는 것은 바로 조석 현상에 의해 지속적으로 밀물과 썰물이 반복되기 때문이다. 밀물 때에는 바닷물이 해안으로 밀려와 해수면이 상승되는데, 이로 인해 해수면의 높이가 가장 높아졌을 때를 만조라고 한다. 반대로 썰물 때 바닷물이 빠지면서 해수면이 가장 낮아졌을 때는 간조라고 한다. 바닷물이 차있다가 썰물에 의해 바닷물이 빠지는 간조 시기에 우리가 흔히 말하는 갯벌을 볼 수 있는 것이다. 그리고 만조 시기와 간조 시기의 해수면의 차이를 조수 간만의 차, 즉 조차라고 부른다. 그렇다면 거대한 바닷물이 어떻게 주기적으로 이러한 현상을 만들어낼 수 있을까?
조석 현상(밀물과 썰물)의 원리
조석 현상은 거시적으로 지구의 해수면의 높이가 변동되는 현상인데, 이러한 거대한 현상은 기조력이라는 힘에 의해 만들어진다. 기조력이란 중력을 가진 물체들이 상호작용할 때 물체의 내부의 위치마다 상대적으로 중력의 힘이 조금씩 다르게 적용되는데, 이로 인해 발생하는 부수적인 힘이다. 기조력은 주로 지구와 달, 태양의 상호작용에서 적용되는데, 예를 들면 지구를 중심으로 달이 위쪽에 있을 때에는 지구의 위쪽에 중력의 영향을 직접적으로 받게 되고, 오른쪽과 왼쪽에 해당하는 지역은 상대적으로 덜 받게 되는 것이다. 이와 같이 위치에 따라 지구에 작용하는 달의 중력이 상대적으로 차이가 나고, 이에 따라 지구의 해수면이 변동되는 것이다. 여기서 조수 간만의 차이는 거대한 질량을 가진 태양과 지구와 달이 서로에게 작용하는 만유인력과, 지구와 천체의 공통 질량 중심의 공전으로 발생하는 원심력이 합쳐진 기조력에 의해 발생하게 된다. 이 기조력은 천체의 질량에 비례하고 천체 거리의 세제곱에 반비례하게 되는데, 태양은 질량이 커서 매우 큰 인력을 가지고 있지만 그만큼 지구와의 거리가 멀다. 하지만 달은 상대적으로 태양보다 훨씬 작은 인력을 가지고 있음에도 태양에 비해 지구와 매우 가깝기 때문에 지구의 조석 현상은 달의 영향을 조금 더 많이 받는다. 결과적으로 조석 현상에서 태양이 지구에 미치는 영향은 약 45%, 달이 지구에 미치는 영향은 약 55% 정도이다. 간조와 만조는 각각 지구의 지역 별로 하루에 두 번씩 나타나는데, 그 이유는 지구가 한 번 자전할 때 지구와 달이 마주 보는 쪽에는 달의 인력에 의해, 그 반대쪽에는 원심력에 의해 만조가 생기고, 달과 지구가 직각을 이루는 지역에서는 반대로 간조가 생기기 때문이다. 이렇게 지구의 지역 별로 기조력에 의해 생기는 조석 현상을 잘 분석하면 이를 활용하여 좋은 추억과 색다른 체험을 즐길 수 있다.
조석 현상(밀물과 썰물)을 이용한 색다른 체험
태양과 달의 인력에 의해 해수면이 달라지는 조석 현상은 대한민국에서도 똑같이 적용된다. 서해 바다에는 간조와 만조가 6시간 간격을 두고 하루에 두 번씩 발생된다. 예를 들어 02:00에 밀물에 의해 만조가 되었으면 6시간 뒤인 08:00 쯤에 썰물에 의한 간조가 되고, 그 후 6시간 뒤인 14:00 쯤 다시 만조가 되며 20:00 에는 간조가 되는 식이다. 그래서 휴식을 위해 서해 바다로 여행을 떠날 계획을 세우고 있다면 서해 바다의 밀물과 썰물 시간을 미리 확인하고 가는 것도 하나의 전략이 될 수 있다. 서해 바다에서 낚시를 하는 것이 목적이라면 밀물 시간대에 찾아가는 것이 현명하고, 갯벌 체험을 목적으로 서해 바다에 가는 거라면 썰물 시간대에 찾아가야 만족스러운 경험을 할 수 있을 것이다. 또한 조석 현상에 의해 바다 갈라짐 현상이 나타나게 되면 독특한 체험을 할 수 있는데, 실미도, 선재도, 소매물도 등과 같은 해안 쪽에 위치한 곳에서는 간조 시기 때 수심이 얕은 지형이 해수면 위로 드러나 새로운 길이 형성된 것처럼 보이게 된다. 조석 현상을 예측하여 바다 갈라짐 현상이 나타나는 시간 때에 해안 부근에 방문하면 갈라진 바다 위를 걷는 신기한 체험을 할 수 있게 된다. 일상생활에 지쳐 색다른 체험을 찾고 있다면, 우주의 영향에 의한 이 신기한 현상을 이용하여 가끔은 이런 체험을 즐기는 것은 어떨까?